Le safran est attesté en Chine dès le VIIème siècle. C'est vers le Xème siècle qu'il apparaît en Europe, via l'Espagne, sans doute véhiculé par les Arabes. Il s'agit en fait de stigmates séchés, empruntés à la fleur d'une Iridacée appelée couramment crocus (mais sans rapport avec nos crocus de jardins). Chaque bulbe de cette plante produit en automne jusqu'à cinq fleurs violettes. On cueille à la main ces fleurs, avant d'en extirper avec soin les fragiles stigmates à trois branches. Ceux du véritable safran ont un bord dentelé, évasé, et une belle couleur rouge sombre. Il faut environ 150 000 stigmates pour obtenir un kilo de safran! Les pays producteurs sont l'Iran, l'Espagne, la Grèce, l'Inde et la France.
Le safran, également connu comme or rouge, compte parmi les épices les plus précieuses au monde. Il est exclusivement récolté à la main*. Le safran diffuse un goût singulier aux notes sucrées de fleur et de miel que vient équilibrer un arôme délicatement doux et terreux. Le safran apporte une élégante couleur jaune doré à tous les plats.
McCormick sélectionne un safran d’excellente qualité (catégorie 1) et conseille de l’utiliser avec précaution afin de le savourer pleinement. Sensible à l’humidité, à la lumière et au temps, cette épice précieuse apprécie un stockage optimal. Afin de protéger le safran, conservez-le au réfrigérateur, de préférence dans une boîte métallique.
* Comme la culture du safran dans son ensemble.